البيتكوين (BTC) هي عملة رقمية تم إطلاقها في 2009 من قبل ساتوشي ناكاموتو، وهو شخص أو مجموعة تكتنف هويتهم الغموض حيث لم يتم الكشف عن بياناتهم الحقيقية حتى الآن. وقادت الشعبية الطاغية للبيتكوين خلال السنوات الماضية إلى إطلاق مئات العملات الرقمية الأخرى والتي تعرف باسم العملات البديلة أو Altcoins.

تجري تعاملات البيتكوين بعيداً عن رقابة السلطات المركزية وتتميز بانخفاض رسوم المعاملات مقارنة بطرق الدفع التقليدية عبر الإنترنت.

تتولى الحكومات مهمة إصدار العملات العادية (النقود الورقية) مثل الدولار الأسترالي أو الجنيه الإسترليني. وتتولى السلطة المركزية – عادةً البنوك – تحديد قيمة العملة التي تخضع لسيطرتها. العملات المشفرة مثل البيتكوين هي في جوهرها أصول رقمية تعمل كوسيط للتبادل. يمكنك إرسال العملة المشفرة إلى أي شخص في أي مكان دون الحاجة لوجود وسطاء. يتم الحصول على العملات المشفرة من مصدرها من خلال عملية يطلق عليها التعدين.

تُخَزن البيتكوين في سجل عام يطلق عليه شبكة البلوكشين، والتي تتولى تسجيل كافة المعاملات المؤكدة. حتى كتابة هذه السطور، تم تعدين 21 مليون وحدة بيتكوين وفقاً لبروتوكول البيتكوين.